El concepto de genio se aplica a personajes humanos divinizados, a divinidades pero también a grupos religiosos e incluso a lugares.
En la antigua Roma, Baco y Ceres eran genios, pero más tarde se entendio en este concepto al espíritu protector de cada hombre, de caracteres parecidos al daimon griego. Así, miticamente es una suerte de dolbe del ser humano. Ritualmente se consideraba una especie de divinidad que permanece vinculada al hombre y a la que se le dedica cierto culto.
En cualquier caso, la existencia del genio es anterior al nacimiento de la persona.