El anacoreta es una persona que vive en un lugar solitario, retirado del trato con el resto de la sociedad y entregado con totalidad a la vida contemplativa.
El origen de los anacoretas se remonta a la India y al antiguo pueblo de Israel. Durante los siglos II y III, en la Tebaida (Egipto), algunos cristianos con vocación de santidad se retiraban a grutas o montañas o realizaban espectaculares retiros.