[[include:Missions_of_the_17th_Century:_Methods_Used_to_Convert_Heretics_to_the_Catholic_Faith.allposters|right|]]
Toda religión, más allá de su función espiritual, supone una instancia de cohesión y pertinencia social que determina espacios de poder. En este plano, se observa como ciertos credos se instalan como oficiales mientras que otros pertenecen a la esfera de la mirada contestataria, revolucionaria, herética o reformista. La tolerancia religiosa, la libertad de cultos, esencia irreemplazable de las modernas sociedades democráticas, ha sido una conquista de la humanidad. Sin embargo, la historia da cuenta de numerosas persecuciones a creyentes de tradiciones diferentes y dentro de los contextos más diversos.